就此問題，吾人以其意義與其延伸的四個內涵說明之。
意義：
依刑法第一條規定：
行為之處罰，以行為時之法律有明文規定者為限。
拘束人身自由之保安處分，亦同。
亦即
何種行為，對之科以相對的刑罰，而先在法律上予以規定，
即為罪刑法定主義。
就此所延伸的四個內涵說明如下：
1 禁止溯及既往：
刑法之效力若能溯及施行前，則將使得人人恐慌，
民將無所措其手足，與罪行法定主義保護人權之功能大相違背。
故禁止溯及既往。
2 禁止類推適用：
所謂類推，亦即某事實在法律規範上，並無適當之法律予以涵攝適用，
故比附援引其他法條。
而刑法若是大肆類推適用，將大大迫害人民權利。
故禁止類推適用。
3 禁止適用習慣法：
最刑法定主義，需行為時法律有明文規定。
亦即需透過立法院三讀通過，總統公布。
僅適用成文法，禁止適用習慣法。
4 禁止絕對不定期刑：
科刑的種類與範圍均需訂有明文。
禁止因個人喜好擅斷，故禁止絕對不定期刑。
