就其意義而言，
係對輕微之犯罪，而處罰短期自由刑者，為便於鼓勵改過自新，
准予以罰金代替自由刑之執行。
而依刑法第41條第一項規定：
犯最重本刑為五年以下有期徒刑以下之刑之罪，而受六月以下有期徒刑或拘役之宣告者，得以新臺幣一千元、二千元或三千元折算一日，易科罰金。但易科罰金，難收矯正之效或難以維持法秩序者，不在此限。
由以上可知易科罰金需兩個要件。
一為犯最重本刑為五年以下有期徒刑以下之刑之罪，
二為受六月以下有期徒刑或拘役之宣告者，
需均符合此要件，方可易科罰金。
就此我以民國87高三的考古題作簡扼說明如下：
問題：
砂石車司機甲，於載貨途中，違規超車撞死路人，被提起公訴。
法官於對甲判決有期徒刑六個月。
問可否易科罰金？請附理由說明之。
砂石車司機，係以運輸為職業之人。而其違規超車，係業務上之過失。
就業務過失致人於死，
參考刑法第276條第二項之規定，
從事業務之人，因業務上之過失犯前項之罪者，處五年以下有期徒刑或拘役，得併科三千元以下罰金。
故就此司機而言，是可以易科罰金。
因為其所犯者為刑法第276條之規定，而就該法條所言，
最中本刑為五年以下有期徒刑，
符合易科罰金之第一個要件。
而就第二個要件而言，
司機受法院判決有期徒刑六個月，對照刑法第41條規定，
尚需符合六個月以下有期徒刑。
就此依刑法第十條第一項
稱以上、以下、以內者，具連本數或本刑計算。
就此而言，此名司機與刑法第41條所述之要件均符合，
故可以易科罰金。
